Ein ungewöhnlich starkes Polarwirbel-Ereignis steht im Januar bevor. Experten berichten, dass es dieses Jahr besonders ausgeprägt ist.

Die Warnmeldungen tauchten leise auf den Wetter-Dashboards auf – lange bevor die meisten Menschen überhaupt davon gehört hatten.

Ein seltsamer Knick in der Atmosphäre. Eine plötzliche „Erwärmung“ über dem Nordpol mitten im Winter. In den Hinterzimmern der Vorhersagezentren wechselten Karten von ruhigen Blautönen zu aggressivem Rot, und normalerweise unerschütterliche Meteorologinnen und Meteorologen begannen Wörter zu benutzen, die sie sonst nur in internen Briefings verwenden: „major“, „selten“, „außergewöhnlich stark“.

Draußen sah der Januar noch vertraut aus. Ampellichter spiegelten sich auf nassen Straßen, Kinder pusteten auf dem Weg zur Schule Wolken aus Atem, Heizkörper summten. Noch kein Drama. Doch tausende Kilometer über uns begann etwas Gewaltiges, sich zu verdrehen und auseinanderzubrechen. Und wenn der Polarwirbel ins Straucheln gerät, kann der Rest des Winters sehr schnell sehr schiefgehen.

Eines ist bereits klar: Diese Störung ist nicht wie die anderen.

Ein Polarwirbel kurz vor dem Zerreißen – und warum sich dieser anders anfühlt

Auf den neuesten Karten aus großer Höhe sieht der Polarwirbel nicht aus wie eine saubere Winterkrone aus Kälte, die die Arktis umkreist. Er wirkt gequetscht und verzerrt, auseinandergezogen wie Pizzateig von unsichtbaren Händen. Der Kern, der normalerweise straff über dem Pol rotiert, wird aus dem Zentrum gedrängt; seine Winde werden langsamer, während eine merkwürdige Wärme aus der darunterliegenden Atmosphäre in die Stratosphäre hineinstößt.

Diese „Wärme“ ist keine milde Sonnentagswärme. Es ist ein explosiver Temperaturanstieg – um mehrere Dutzend Grad in nur wenigen Tagen –, etwa 30 Kilometer über unseren Köpfen. Für Menschen, die beruflich auf diese Karten starren, ist das die verräterische Signatur einer großen Störung. Und in diesem Januar baut sich die Störung schnell auf; einige Modelle zeigen einen der stärksten mittwinterlichen Treffer gegen den Wirbel seit Jahren.

Für viele Leserinnen und Leser ist „Polarwirbel“ nur ein unheimlicher Begriff, der in Schlagzeilen auftaucht, wenn Schnee hart zuschlägt. In der Wissenschaft ist es ein sehr reales Ringband kräftiger Westwinde, das kalte Luft über der Arktis wie ein rotierender Zaun einschließt. Wenn dieser Zaun bricht oder einknickt, können Brocken eisiger Luft nach Süden ausbrechen – nach Nordamerika, Europa oder Asien. Nicht immer. Nicht überall. Aber oft genug, um einen ruhigen Winter in etwas zu verwandeln, über das man noch Jahre später spricht.

Im Januar 2021 riss ein plötzliches stratosphärisches Erwärmungsereignis den Wirbel auf und half dabei, Wochen mit extremem Wetter auszulösen. Europa fror unter späten Kälteeinbrüchen, während Teile der USA von unzeitiger Wärme zu brutalen Frostphasen wechselten. Alte Leitungen platzten, Bahnstrecken froren zu, und Städte merkten, wo ihre Infrastruktur schlicht nicht für „einmal pro Jahrzehnt“-Kälte gebaut ist.

Ältere Leserinnen und Leser erinnern sich vielleicht an 2013–2014, den Winter, in dem der Polarwirbel zum Haushaltsbegriff wurde. Fotos von gefrorenen Springbrunnen und Dampf über den Großen Seen überschwemmten soziale Medien. Meteorologinnen und Meteorologen kannten den Wirbel schon lange – doch dieser Winter drückte ihn in die Alltagssprache. Auch diese Episode wurde durch eine große Störung angetrieben; das Signal, das sich jetzt Anfang Januar zusammenbraut, wird bereits als vergleichbar stark markiert – und in der oberen Stratosphäre womöglich noch intensiver.

Was macht das Ereignis dieses Jahres für Fachleute so besonders? Ein Teil ist das Timing: Eine starke Störung im Januar lässt ein breites Zeitfenster für Auswirkungen im Februar und sogar März. Ein Teil ist die vertikale Reichweite des Erwärmungspulses, die in Modellsimulationen auffallend stark aussieht und das Herz des Wirbels direkt trifft, statt nur seine Ränder zu „prellen“. Und ein Teil ist der Hintergrund: eine sich erwärmende Welt, ein zuletzt deutlich präsenter El Niño und Monate mit hartnäckigen Wetterlagen, die ohnehin ein wenig „festgefahren“ wirkten.

Wenn all diese Elemente mit einer außergewöhnlichen polaren Störung zusammenfallen, verwenden Vorhersagezentren häufiger Begriffe wie „hohes Risiko für starke Auswirkungen“. Nicht, weil sie genau wissen, wohin die Kälte ziehen wird. Sondern, weil die Würfel des Winterwetters gerade erneut geworfen werden.

Was du tatsächlich tun kannst, während der Wirbel auseinanderfällt

Zwischen dem Drama eines kollabierenden Polarwirbels und den Alltagsentscheidungen im Wohnzimmer klafft eine seltsame Lücke. Du kontrollierst nicht den Jetstream, aber du kontrollierst, was passiert, wenn die lokale Vorhersage plötzlich um 15 Grad nach unten rutscht. Der praktischste Schritt ist langweilig und wirksam: Verschiebe deine Aufmerksamkeitsspanne von „dieses Wochenende“ auf „die nächsten 3–4 Wochen“.

Während sich diese Störung entwickelt, werden Langfrist-Ausblicke häufig aktualisiert – mit neuen Hinweisen darauf, wo die Kälte abtauchen könnte. Einen vertrauenswürdigen nationalen Wetterdienst oder einen seriösen regionalen Anbieter zu wählen und ein- bis zweimal pro Woche in deren Wochenausblick zu schauen, ist realistischer, als jedem einzelnen Modelllauf hinterherzujagen. Seien wir ehrlich: Niemand scrollt täglich durch Ensemble-Plume-Diagramme. Konzentriere dich auf Signale, nicht auf Rauschen: Wiederholte Formulierungen wie „zunehmende Wahrscheinlichkeit für kälter als durchschnittliche Bedingungen“ in deiner Region bedeuten, dass es Zeit ist, Pläne straffer zu ziehen.

Ganz konkret machen die Menschen, die mit späten, scharfen Winterumschwüngen am besten klarkommen, ein paar kleine Dinge, bevor sie zwingend nötig sind. Sie reinigen Dachrinnen und Straßeneinläufe an einem ruhigen Nachmittag – nicht bei gefrierendem Regen. Sie wissen, wo der Hauptabsperrhahn für die Wasserversorgung sitzt, und haben freiliegende Leitungen oder Außenhähne isoliert. Sie halten einen kleinen Vorrat an Kerzen, Batterien und haltbaren Lebensmitteln bereit – nicht aus Panik, sondern aus Gewohnheit.

Auf der menschlichen Ebene denken sie auch daran, wer in ihrer Umgebung Probleme bekommen könnte, wenn eine intensive Kältephase länger anhält: eine ältere Nachbarin, ein Freund, der allein lebt, jemand mit einer chronischen Atemwegserkrankung. Genau dort wird die abstrakte Sprache von „Polarwirbelstörung“ plötzlich greifbar. Es geht nicht um seltene Atmosphärenkarten; es geht darum, wer warm ist, wer mobil ist und wer informiert ist, wenn das Wetter schnell kippt.

Für Vorhersagende ist der schwierigste Teil, Erwartungen zu managen. Eine große polare Störung garantiert keinen Hollywood-Schneesturm in jeder Stadt. Manchmal kippt die Kälte nach Sibirien oder teilt sich auf Regionen auf. Aber statistisch steigen die Chancen auf mindestens eine schwere Kälteepisode in den mittleren Breiten. Das reicht, um vorsichtige Planung sehr rational zu machen – selbst wenn deine Stadt am Ende dem Schlimmsten entgeht.

„Was wir in der oberen Atmosphäre gerade sehen, zählt zu den stärkeren Januar-Störungen in den modernen Aufzeichnungen“, sagt ein leitender Stratosphären-Spezialist in einem europäischen Vorhersagezentrum. „Das heißt nicht, dass alle Leser historischen Schnee erleben – aber es heißt, dass die Atmosphäre bereit ist für große Musterwechsel.“ Für die Öffentlichkeit übersetzt sich das in eine Art Wetterwarnung, die eher in Zeitlupe kommt als sofort. Das Ereignis selbst läuft hoch oben bereits; die Auswirkungen am Boden könnten – falls sie kommen – um 10 bis 20 Tage verzögert eintreten.

• Beobachte die Wochentrends in deiner Region, statt dich an täglichen Ausschlägen festzubeißen.
• Prüfe die Schwachstellen deines Zuhauses: zugige Fenster, frostgefährdete Rohre, Autobatterie.
• Sprich darüber: Eine kurze Nachricht in einer Familien- oder Nachbarschaftsgruppe kann andere zum Vorbereiten anstoßen.

Warum diese Störung weit über die Vorhersage für nächste Woche hinaus wichtig ist

Unter Klimawissenschaftlerinnen und -wissenschaftlern gibt es eine stille Unruhe, wenn solche Ereignisse auf den Karten auftauchen. Nicht, weil der Polarwirbel neu wäre – er gehört zur Maschinerie der Erde, so lange wir Winter haben –, sondern weil sich die Hintergrundbedingungen weiter verändern. Die Arktis erwärmt sich schneller als der Rest des Planeten. Meereis wird dünner. Schneebedeckungsmuster verschieben sich. All das zupft – sanft, aber unaufhaltsam – an den normalen Rhythmen der Atmosphäre.

Forschende streiten seit einem Jahrzehnt, teils heftig, darüber, wie stark arktische Veränderungen Kälteextreme in den mittleren Breiten beeinflussen. Einige Studien verbinden weniger Meereis und veränderte Schneebedeckung mit häufigeren oder anhaltenderen Störungen des Wirbels. Andere finden schwächere Zusammenhänge und betonen, wie chaotisch und verrauscht das System ist. In einem Punkt sind sich fast alle einig: Wenn der Wirbel wirklich stark bricht – so wie es jetzt bevorzustehen scheint –, können die Folgen für bevölkerte Regionen erheblich sein, selbst wenn der globale Durchschnitt weiter wärmer wird.

Diese Spannung ist ein Grund, warum das Ereignis so genau beobachtet wird. Eine außergewöhnlich starke Januar-Störung, in einer Welt, die bereits mit Wärme „aufgeladen“ ist, wird zu einer Art Live-Labor. Jede Verschiebung im Jetstream, jedes blockierende Hochdruckgebiet, das über dem Nordatlantik parkt, jeder plötzliche Schneefall über Städten, in denen man eine Woche zuvor noch im T‑Shirt unterwegs war, speist neue Daten zurück in die Modelle. Die Vorhersagefähigkeit für solche Ereignisse hat sich stark verbessert, ist aber noch weit von perfekt entfernt. Wir lernen in Echtzeit – zusammen mit dir.

Wir alle kennen den Moment, wenn man morgens die Tür öffnet und die Luft sich „falsch“ anfühlt für das Datum im Kalender. Zu weich im Januar. Zu scharf im April. Episoden wie diese Polarwirbelstörung sind ein Teil des Grundes, warum solche Momente häufiger werden könnten – oder zumindest extremer. Nicht jeder merkwürdige Winter lässt sich auf die Stratosphäre zurückführen. Doch wenn eine so starke Störung durch die polaren Winde reißt, steigen die Chancen auf einen Winter, der dem alten, vertrauten Drehbuch nicht folgt.

Was macht man mit diesem Wissen, auf dem Sofa sitzend, durch ein Handy scrollend, das ständig Wetterwarnungen aufblinken lässt? Vielleicht rennst du nicht los, um einen Generator zu kaufen oder Lebensmittel zu horten. Vielleicht verschiebst du einfach deinen Blickwinkel um eine Stufe: weg vom Reagieren auf jede Tagesvorhersage, hin zum Verständnis, dass das Muster der ganzen Saison hoch über deinem Kopf neu geschrieben wird. Das ist eine andere Art von Aufmerksamkeit. Weniger Panik, mehr Neugier – gemischt mit stiller, praktischer Fürsorge.

Vielleicht teilst du diese Geschichte mit jemandem, der Langfristprognosen immer belächelt, oder mit der Freundin, die heimlich Ensemble-Modelle zum Spaß verfolgt. Polarwirbel-Gerede rutscht leicht in Memes und Augenrollen ab. Doch hinter den Buzzwords trägt dieser Januar tatsächlich eine ungewöhnlich starke atmosphärische Wendung in sich. Wo diese Geschichte landet – in deiner Straße oder anderswo – ist nicht in Stein gemeißelt.

Sicher ist: Wir leben in einer Zeit, in der die vertrauten Regeln des Winters sich verbiegen. Manche Jahre wirken seltsam zahm, andere scharf wild. Eine außergewöhnliche Störung des Polarwirbels ist einer dieser Momente, in denen die Atmosphäre uns daran erinnert, wer noch immer den ersten Entwurf des Drehbuchs schreibt. Der Rest ist, wie wir ihn lesen, darauf reagieren und uns daran erinnern, wenn der nächste seltsame Winter anrollt.

Kernpunkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Außergewöhnlich starke Störung	Die Polarwirbel-Störung im Januar zählt zu den intensiveren Ereignissen in modernen Aufzeichnungen	Signalisiert höhere Chancen auf große Musterwechsel und mögliche Kältewellen
Verzögerte Auswirkungen am Boden	Effekte auf das Wetter in Bodennähe zeigen sich meist 10–20 Tage nach dem Stratosphären-Einschlag	Gibt Zeit, Haus, Pläne und Reisen vorzubereiten, bevor extreme Kälte ankommt
Leben mit einem sich wandelnden Klima	Das Ereignis läuft vor dem Hintergrund schneller Arktiserwärmung und sich verändernder Winter ab	Hilft zu verstehen, warum Winter unberechenbarer wirken und häufiger „alles oder nichts“ sind

FAQ:

• Was genau ist der Polarwirbel? Es ist ein Band starker Westwinde, das hoch in der Stratosphäre die Arktis umkreist und sehr kalte Luft in Polnähe einschließt.
  
• Bedeutet eine Polarwirbelstörung immer Schnee für mich? Nein. Sie erhöht die Wahrscheinlichkeit strenger Kälte in einigen Regionen der mittleren Breiten, aber der genaue Ort hängt davon ab, wie Jetstream und Drucksysteme reagieren.
  
• Warum wird dieses Januar-Ereignis „außergewöhnlich stark“ genannt? Vorhersagemodelle zeigen eine große, schnelle Erwärmung in der Stratosphäre, die den Wirbel stark schwächt oder verlagert und ihn zu den intensiveren Störungen der letzten Jahrzehnte zählt.
  
• Wie lange könnten die Auswirkungen anhalten? Ist der Wirbel einmal gestört, kann sein Einfluss auf Wettermuster am Boden mehrere Wochen anhalten, teils bis in den Spätwinter oder frühen Frühling.
  
• Was ist jetzt das Nützlichste, das ich tun kann? Verfolge verlässliche Wochenprognosen, schütze dein Zuhause mit einfachen Maßnahmen vor strenger Kälte und erkundige dich bei Menschen, die verletzlich sein könnten, falls das Wetter hart umschlägt.